天安门东侧的菖蒲河公园，小桥流水、杨柳垂岸。曲径通幽处一片翠竹掩映着一座青砖灰瓦的仿古四合院，院内盎然的枝条越过朱漆的大门，悠闲自得地向外伸展。这里，就是皇城艺术馆，一座古朴而年轻的博物馆。
        这座将园林艺术与历史文化融为一体的博物馆于2002年9月落成。当时，博物馆的筹建人员总共只有20几位，平均年龄不到25岁，而且没有一位是学博物馆专业的，但是皇城历史文化的魅力把他们连在了一起。面对人们容易混淆的地理概念、相对空白的皇城研究和鲜为人知的皇城魅力，20几位年青人凭借自己的坚定和激情，楞是在没有多少馆藏的基础上仅用8个月时间建成了这座博物馆，打开了大众了解皇城历史和皇城建筑艺术的橱窗。

皇城风情
        皇城，位于京城之内，环绕在宫城之外，是拱卫皇宫并为皇宫提供各种服务和生活保障的特殊城池。这样的城池中国历史上很多朝代的都城中都曾建设过，曾在北京建都的金、元两代就都有过。八百五十年前，女真人营建金中都时就曾在城内建有皇城。十三世纪中后期，蒙古人在原金中都城的东北侧建起了气势恢弘的元大都，建设者特别在大都城中心正南方偏西的位置上，建设了以太液池为中心的皇城，又称萧墙。大液池两岸建有皇家宫殿和园林。在大小宫殿之间，还建有各种储物的仓库、服务机构、办事的衙署等。 
        现存的北京皇城是明代开始建设的，明皇城从明永乐四年（1406）开始营建，永乐十八年（1420）与紫禁城同时落成。它的位址在元代皇城的基础上略做了南移，许多元代萧墙内的皇家园林仍被保留在明代的皇城之内，如元代的太液池（今北海和中海）、后苑（今景山）等都成为了明代皇城的组成部分。

        清代沿袭明制，在皇城的基本格局上并未做大的改变，只是对其中的主体建筑进行了多次维修和改建。北京皇城历经明清两代五六百年的雨雨风风，数十朝帝王建设经营才达到了今天的规模。因其庞大的建设规模和高超的建筑技艺，成为了中国唯一保存完好的封建皇城，也是全世界面积最大、保存最完好的皇家建筑群。
        昔日皇城内殿宇临立，景观密布。既有高大巍峨的宫殿，又有青砖灰瓦的四合院；既有碧波荡漾的三海，又有挺拔秀美的景山。但是，在皇城中不论建筑也好、景区也好，它们的功能都只有一个，那就是服务于皇帝和皇宫。在皇城中的所有的重点建筑都深深的带有这一特色。皇城中除了高大雄伟的宫殿建筑和祭祀设施外，还有一大部分是供帝后游幸娱乐的皇家园林即御苑。西苑三海和景山就是明清皇城中皇家园林的杰出代表。几十座皇家寺庙也是皇城中的一组重要建筑。
        明清两代，在皇城中还有许多供奉宫廷日常生活的衙署、御库和作坊等机构，如现位于东城区的磁器库胡同、缎库胡同就是当年御库的旧址。此外还有西城区的会计司、惜薪司等衙署旧址；地安门附近的油漆作等皇家作坊旧址等等。这些机构大都是低矮的青砖灰瓦的四合院式建筑。从高空远望，青砖灰瓦与金碧辉煌相互应衬，构成了昔日皇城中一道独特的风景。
        时至今日，这些建筑大都或不复存在或改变了功能，只有以它们命名一些胡同和地名却流传至今，留给后人访寻。
        作为皇城历史和建筑艺术的橱窗，博物馆将《皇城风情展》定为了馆里的基本陈设。此次与故宫博物院共同主办的《皇城风情展》是国内第一个亿北京明清皇城历史、文化为主题的专题展览。展览分皇城全景沙盘、建筑规制、祭祀宗教、服装服饰、衙署御库、皇城水系、皇城拱卫、贡品文化、今日皇城等九个部分。其中，反映康乾盛世的铜雕，明代成化年间的皇城城砖，八旗护卫的盔甲，精美的官服补子，中南海的旧照片，以及见证二百多年前皇城中京剧诞生的戏单、道具等等，向人们传递着大量的皇城历史信息。每一位展览的参观者都可以通过文物、图片、文字、模型、多媒体演示等多种型式，直面感知北京明清皇城的区域方位、历史变迁、重点景观、和文化风情……更多请见《北京时间》2004年12期