它在藏族史诗《格萨尔王》中，被喻为格萨尔王神马的守护者；它时常出现在唐卡上所绘的长寿图中；它是藏族同胞口中的“高原仙子”“高原神鸟”。它是世界上15种鹤中唯一生活在高原地区的鹤类。它就是世界上最晚被发现的一种鹤类——黑颈鹤

　　作为候鸟的一种，迁徙依然是黑颈鹤一年中的头等大事。每年的三四月份，告别了休养生息一个冬天的越冬之地，黑颈鹤就开始了它们的迁徙之旅。虽然在迁徙的距离上稍逊于其他候鸟，但是在海拔高度上它们绝对占有优势。毕竟它们是世界上15种鹤中唯一生活在高原地区的鹤类。而它们将返回的繁殖区也都在海拔3300米之上。在那里，黑颈鹤开始了一年一度的繁衍。待到九十月份，黑颈鹤又开始飞离繁殖区向越冬地迁徙。

　　黑颈鹤是世界上最晚被发现的一种鹤类，也是中国特有的一种珍稀鹤类。自1876年由俄国探险家、博物学家尼古拉·普热瓦尔斯基在中国青海湖首先发现、采集到标本进而命名以来，这百余年间，除了在印度发现了一个约200只的种群，在不丹有少量由中国西藏飞到那里越冬的小群体外，绝大多数都生活在中国境内海拔3300米以上的青藏高原和新疆、四川、甘肃等地的高原湿地。而它们的主要越冬栖息地也是在西藏南部的雅鲁藏布江河谷地带和云贵高原地区。

　　根据环志和卫星跟踪研究的结果推断，除极少数在印度外，黑颈鹤大体分为3个种群：西部种群繁殖于新疆东南部、青海西部、西藏中西部，在西藏中南部的雅鲁藏布江河谷地带越冬，少部分飞越喜马拉雅山到不丹越冬；中部种群繁殖于青海南部，越冬于云南西北部的横断山区；东部种群繁殖于四川北部若尔盖草原，越冬于云南东北部和贵州西北部的乌蒙山区。而这三个种群数量分别大约为4500只、300只、3000只，总数量约为7800只。

　　迁徙中的黑颈鹤会有两种团队组合方式。一种是由亚成鹤或当年未繁殖的成年鹤组成的非繁殖集群。它们会先期离开繁殖区，结成一个大约20只左右的群体，排成“一”字形或“人”字形向南飞行。这个“单身”团队的飞行速度很快，一般十多天时间就可以到达预定的越冬地。另一种是亲鸟带着当年繁殖的幼鹤以家庭的形式迁徙。这种举家大小迁徙的组合一般是3～4只为一群，由两只亲鸟一前一后将幼鹤护卫在中间飞行，飞行速度相对要慢一些，大约需要20天左右的时间才能抵达越冬地。在飞行途中，雌雄亲鸟为了照顾身体尚未完全发育成熟的幼鹤，不仅降低了飞行速度，还减少了每天的飞行距离。因为只有这样，才能让幼鹤与它们一起完成这漫长的旅程。

　　地处云贵高原东北部的乌蒙山和五莲峰山区是黑颈鹤的一个重要的越冬地。这里海拔高、气候寒冷、高原湖泊和沼泽湿地密布。黑颈鹤在当地被称为“雁鹅”，据地方志记载：“雁，似鹅，鸣声嘹亮，秋来春去，飞行成行或如‘人’字、‘一’字，叫可占晴。”不知道从什么时候开始，黑颈鹤开始在这里越冬。但是关于雁鹅的故事与民谣已经被传颂了好几辈。

　　分批返回云贵高原越冬的黑颈鹤大多在傍晚时分到达。初到时，它们要在夜宿地上空盘旋几圈，察看一番，感到没有危险或异常情况后才慢慢降落。整个越冬期内，天气好的时候，黑颈鹤每天早上七八点钟就开始鸣叫，先在夜宿地上空盘旋一阵，然后结群飞出去觅食。阴天或是有雾的时候，黑颈鹤的起飞时间会推迟到10点钟左右。中午时分，外出觅食的黑颈鹤从各处飞回沼泽、湖边，一边喝水，一边理羽、歇息，有时还会到较深的湖水中清洗体羽，如同洗澡一样。下午3点左右，它们再次出发，到附近的耕地、山丘、草甸中觅食。不过这一次它们不会飞得太远。傍晚时分，忙活一天的黑颈鹤该返巢了。谨慎的它们会先盘旋一圈，确认夜宿地没有人畜活动后，才放心地飞落下来。然后沿着湖边沼泽一字排开，单腿站立，将头埋在翅膀下，宿夜休息。

　　尚在越冬后期，一些进入性成熟期的亚成鹤就开始有了求偶行为。这个时候，时常可以在黑颈鹤的栖息地，看到一只黑颈鹤绕着另一只黑

　　颈鹤奔跑跳跃，或两只黑颈鹤相对而鸣，或数只黑颈鹤对天鸣叫的情景，或是可以听到这些亚成鹤欢快嘹亮的鸣叫声。一旦两心相悦，这些亚成鹤即开始以配对的形式活动，并在其后的长途迁徙中相随相伴、不再分离，直至到达繁殖区后开始筑巢、交配、产卵、孵化自己的下一代。

　　配对成功的黑颈鹤通常会选择一个离营巢地较近且平坦的地方作为交配场所，日出之前，雌鹤和雄鹤相伴走出巢穴，迎风而行，发出“嘎—嘎—嘎”的低沉求偶声，并相互回应。如此这般边走边叫，双方逐渐靠近，叫声也越来越快，越来越响。此时，雌鹤会轻轻地弯下腿，展落双翅；雄鹤则快速地跃到雌鹤背上，频频扇动双翅以保持身体平衡，开始其短暂而又欢愉的交配行为。正常情况下，一对成鹤一天交配一次，而且只在天气好的清晨或是上午进行。[更多详情请见《文明》2008年第三期杂志]